Kamperen in de Dordogne: tent, caravan of camper, voor iedereen een eigen staanplaats

Elk voorjaar stellen kampeerliefhebbers zich dezelfde vraag: Bretagne, de oevers van de Loire of Zuid-Frankrijk? Wij hebben ons antwoord al lang geleden gevonden. Voor een kampeervakantie voldoet de Dordogne aan vrijwel alle wensen: een rivier om in te zwemmen, dorpjes van blonde steen, markten die naar aardbeien en walnoten ruiken, en een aanbod aan kampeerplaatsen dat maar weinig andere departementen in Frankrijk kunnen evenaren.

Laten we meteen even de context verduidelijken. We hebben het hier over campings, die met een receptie, sanitair, een hek en vaak een eigenaar die de voornamen van zijn vaste gasten kent. Wildkamperen valt buiten het bestek van dit artikel: in de Dordogne is dat streng gereguleerd, en de campings in de Dordogne doen dat veel beter dan een willekeurig stukje veld dat je toevallig tegenkomt.

De Périgord, een streek die op het maat is gemaakt voor kamperen

In het noorden van Nouvelle-Aquitaine laat de Périgord zich in vier kleuren beschrijven, en elk daarvan zorgt voor een andere sfeer tijdens je verblijf.

De Périgord Noir, rond Sarlat, blijft het drukst bezocht: de hooggelegen kastelen van Beynac en Castelnaud, de bastide van Domme, de kliffen van La Roque-Gageac, de prehistorische vindplaatsen van Les Eyzies en de vallei van de Vézère, met Lascaux in Montignac. Het ‘Périgord pourpre’, in de buurt van Bergerac, verruilt de rotsen voor wijngaarden en wijndomeinen. Het ‘Périgord blanc’, rond Périgueux, is rustiger en meer stedelijk. Het ‘groene Périgord’ ten slotte herbergt onze favoriete campings vanwege de rust: Brantôme met zijn waterlus, Saint-Jean-de-Côle en de bossen van het regionale natuurpark Périgord-Limousin.

Wat natuur en activiteiten betreft, hoeft het departement niets extra’s toe te voegen. Je vaart met de kano de Dordogne of de Vézère af, je vist aan de oever van een vijver, je zwemt in een schone en frisse rivier, je fietst de heuvels op, je bezoekt een grot als de zon te fel schijnt. Tussen twee bezienswaardigheden in is er altijd wel een boerenmarkt of een monumentaal dorp op een kwartiertje afstand.

De juiste kampeerplaats kiezen

Het kiezen van een camping is al de helft van je vakantie. Op de meeste campings zijn de kale staanplaatsen tussen de 80 en meer dan 120 vierkante meter groot, afgebakend door heggen of bomen, met of zonder stroomaansluiting. Het beschikbare vermogen varieert van camping tot camping, en dat is een detail dat je moet controleren voordat je reserveert als je met een koelkast, een plancha of een elektrische koelbox reist.

De vragen die je jezelf moet stellen zijn altijd dezelfde. Schaduw of zon, afhankelijk van het seizoen. Een plek aan het water, aangenaam overdag maar ’s ochtends vroeg wat vochtig. Afstand tot de sanitaire voorzieningen en het zwembad. De helling van het terrein, niet te onderschatten in een land met zoveel heuvels. Beschikbare ruimte voor de luifel en voor de auto.

Een gewoonte die ons tijd bespaart: de camping bellen in plaats van alles online te reserveren. Op de kleinschalige familiecampings, waar wij zo van houden, kent de receptie elke staanplaats en weet men welke geschikt is voor een tweepersoonstent of een caravan van zes meter. Vijf minuten bellen voorkomt vaak een week vol compromissen.

In een tent: zo dicht mogelijk bij de natuur

De tent blijft onze favoriete manier om in de Périgord te overnachten, en niet alleen uit nostalgie. De prijzen zijn het laagst, je kunt buiten juli en augustus flexibel reserveren, en niets houdt je tegen om om de drie dagen van vallei te wisselen.

Wat voor ons vooral de doorslag geeft, is de plek die we innemen. Een tent past overal: onder de eiken, in hoekjes waar grote voertuigen niet kunnen komen, op zacht glooiende terrassen die uitkijken over de rivier. Dit zijn vaak de mooiste plekken op een camping, die worden gereserveerd voor mensen die met weinig bagage reizen.

Twee tips uit ervaring. Zoek de schaduw op, want de zon in het zuidwesten schijnt in augustus fel en een tent die in de zon staat, wordt al vanaf negen uur ’s ochtends onuitstaanbaar. Kies met het gezin voor een plek dicht bij de sanitaire voorzieningen. Dat is zoveel handiger, vooral ’s nachts. Als je echter de voorkeur geeft aan rust, beschikken de campings over staanplaatsen afgezonderd van de gemeenschappelijke ruimtes voor een verblijf midden in de natuur.

Met de caravan: het comfort van een basiskamp

De caravan heeft een voordeel dat andere accommodatievormen niet hebben. Je zet hem de eerste dag neer, koppelt hem los, en de auto is weer vrij. In de Dordogne, waar de bezienswaardigheden verspreid liggen over zo’n dertig kilometer, maakt dit detail een enorm verschil: ’s ochtends Sarlat, ’s middags een grot, de volgende dag een markt, en de caravan is niet van zijn plek gekomen.

Het is ook de formule voor rustig comfort. Een echt bed, stroom voor de koelkast, opbergruimte, een luifel die op regenachtige dagen als woonkamer fungeert. Want soms regent het, zelfs hier, en een verblijf van twee weken zonder ook maar één regenbui is puur geluk.

Praktisch gezien: geef bij het reserveren de afmetingen van de aanhanger door. Veel campings in de Périgord zijn oud, met smalle paden tussen de bomen, en niet alle staanplaatsen zijn even geschikt om te manoeuvreren. Een vlak terrein, een goede aansluiting en een vrije toegang zijn beter dan een prachtig uitzicht aan het einde van een onmogelijke bocht.

Met de camper: op pad zonder iets te missen

De camper brengt de twee werelden een beetje samen. We blijven onafhankelijk, we kunnen tijdens het ontbijt besluiten om ’s avonds ergens anders te overnachten, en we behouden onze eigen keuken en sanitaire voorzieningen.

In de Dordogne heeft een groot deel van de campings staanplaatsen die speciaal zijn ingericht voor campers: een verharde toegangsweg, een lozingsplaats, een wateraansluiting en elektriciteit. Het maakt echt een verschil of je op een camping verblijft in plaats van op een parkeerterrein. Je kunt profiteren van de vele voordelen van campings: sanitair, zwembad, elektriciteit, wifi (als die werkt) en vooral een charmante omgeving voor je vakantie, in de schaduw van een boom of aan de oever van een rivier. Kortom, het comfort van een echte kampeerplaats voor slechts een paar euro extra. Voor een verblijf van een paar dagen om de vallei van de Vézère, de wijngaarden van Bergerac of de dorpjes in de vallei van de Dordogne te verkennen, is de camping altijd de beste keuze.

De voorzieningen die een verblijf maken of breken

Een kwaliteitscamping wordt niet beoordeeld op basis van de lijst met diensten, maar bepaalde voorzieningen zijn echt bepalend voor het succes van een gezinsvakantie: een verwarmd zwembad of een klein waterpark, een speeltuin, een kruidenierswinkeltje voor de dagelijkse boodschappen, een snackbar ’s avonds als niemand zin heeft om te koken, een wasserette, activiteiten en animatie in juli en augustus. De campings die het dichtst bij de natuur staan, zetten eerder in op begeleide wandelingen, vissen en avonden onder de bomen, en die keuze bevalt ons prima.

Veel campings bieden ook huuraccommodaties aan, zoals stacaravans of houten chalets. Een andere manier van reizen, comfortabeler, maar minder flexibel en verder van de natuur verwijderd dan een vakantie met een caravan, tent of camper op een kampeerplaats.

Wanneer komen, en tegen welke prijs

Juni en september blijven onze favoriete periodes. Het water van de Dordogne is dan nog aangenaam, de markten van Sarlat zijn op woensdag en zaterdag, de tarieven voor de kampeerplaatsen dalen aanzienlijk en de campings hebben wat meer ruimte. Elk seizoen heeft echter zijn voordelen. In juli en augustus heerst de sfeer van de grote zomervakantie: volle campings en wachtrijen bij de kanoverhuurders, maar ook animatie voor de kinderen op de campings.

Twee Périgords, twee manieren om je vakantie door te brengen, en de keuze hangt vooral af van je stemming en de leeftijd van de kinderen. In beide gevallen is het beter om er vroeg bij te zijn voor de best gelegen staanplaatsen, die aan de oever van de rivier of onder de grote bomen. Die zijn altijd als eerste volgeboekt, en daar is een goede reden voor.