Kamperen in de Dordogne: aan de ene kant de rivier, aan de andere kant de boeren

We komen kamperen in de Dordogne vanwege het water. Niemand zal het tegendeel beweren: het strand van de camping aan de oever van de rivier, een duik aan het eind van de middag na terugkomst van een wandeling, of de kano’s die langs de voet van de kastelen varen. Maar na drie dagen verblijf gebeurt er iets anders. Uiteindelijk weet u de naam van de producent die op dinsdag geitenkaas op de camping bezorgt, komt u terug van de markt met twee kilo aardbeien en groenten waarvan u nog niet weet hoe u ze moet bereiden, en vertrekt u met een mes uit Nontron in uw tas. Waar je je ook bevindt in de Dordogne, het team van de camping kan je enkele lokale producenten aanbevelen waar je heerlijke specialiteiten uit de Périgord kunt proeven, of de beste ambachtslieden uit de regio om een aandenken aan de Périgord mee naar huis te nemen.

Campings direct aan het water, op tien minuten van de boerderijen

De ligging van de Périgord helpt daarbij enorm. De meeste campings liggen langs de twee valleien, die van de Dordogne en die van de Vézère, tussen Limeuil, Saint-Cyprien, Vitrac en Cénac, met directe toegang tot de rivier en een bewaakt strand in juli en augustus. Verder naar het noorden, in de Périgord Vert, liggen ze verscholen tussen de heuvelachtige landschappen waar de Dronne of de Auvézère doorheen stromen.

Deze valleien staan bekend om hun walnootboomgaarden, eendenfokkerijen en groentetelers. Een camping aan het water in de Dordogne ligt bijna altijd op minder dan een kwartier afstand van een boerderij waar rechtstreeks producten worden verkocht. De beheerders hebben dit al lang begrepen, en lokale producten zijn net zo’n belangrijk argument voor een verblijf geworden als het zwembad of de kinderclub. Een camping in de Dordogne wordt nog steeds gekozen vanwege het zwembad en de toegang tot de rivier, maar ook vanwege de streekproducten die in de buurt te koop zijn.

De avondmarkt, een begrip op de campings in de Périgord

De boerenmarkt die op het terrein zelf wordt georganiseerd, is ongetwijfeld wat de afgelopen tien jaar het meest is veranderd. Het principe is eenvoudig: één avond per week in het hoogseizoen zetten vier of vijf producenten hun kraampjes op in het hart van de camping. Foie gras en confits, geitenkaas, meloenen, vaak biologische groenten uit de volle grond, brood gebakken op houtvuur, wijn uit Bergerac of Pécharmant per fles. Je koopt iets, gaat aan een lange tafel zitten, proeft het ter plekke, en de kinderen gaan tussen twee gangen door weer spelen.

Veel van deze avonden volgen de richtlijnen van de ‘Marchés des Producteurs de Pays’, het keurmerk van de landbouwkamers, dat voorschrijft dat de verkoper ook daadwerkelijk de producent moet zijn. Dat voorkomt dat er doorverkopers van industriële worst zijn en het verandert het gesprek: je vraagt hoe de walnootoogst dit jaar verloopt, en je krijgt een eerlijk antwoord.

Voor een kampeerder ligt het voordeel voor de hand. Na een dag zwemmen heeft niemand zin om weer in de auto te stappen om vijftien kilometer verderop boodschappen te doen. Bovendien is het een gelegenheid om met lokale bewoners te praten, die vaak een schat aan informatie hebben over bezienswaardigheden in de omgeving van de camping.

De dorpsmarkten, een ander uitstapje tijdens je verblijf

Bijna alle campings delen een kleine gids uit met de markten in de regio, en het is de moeite waard om die op de tafel van je stacaravan of onder de luifel van je tent te bewaren. Sarlat op zaterdag, in een historisch stadje van blonde steen dat op zichzelf al een bezoek waard is. Périgueux op woensdag en zaterdag, met de markthallen en, in de winter, de truffelmarkt. Brantôme op vrijdagochtend, langs het water, naast de benedictijnenabdij en de grotwoningen. Issigeac op zondag, in een middeleeuws dorpje in de vorm van een slak, waar je nauwelijks kunt rijden en waar dat juist heel fijn is.

Onze tip voor kampeerders: ga er vroeg heen. Om elf uur in augustus ligt er niet veel meer op de aardbeienkraampjes, en is het al warm.

Ambachten en kunstnijverheid: de winkel van de camping, en daarna het atelier

De winkelafdeling van de campings draaide lange tijd alleen om zwembandjes en zonnebrandcrème. Sommige campings hebben er iets anders aan toegevoegd: aardewerk uit Le Bugue, zeep uit de regio Bergerac, rieten manden, gedraaide voorwerpen van buxushout, soms een paar stukken van een glasblazer uit de omgeving. Niets spectaculairs, maar het is directe verkoop en het is een prima alternatief voor de sleutelhanger die aan de andere kant van de wereld is gemaakt.

Bovenal is de Dordogne een departement waar je ambachtslieden aan het werk kunt zien. De messenmakerij van Nontron, de oudste van Frankrijk die nog steeds actief is, is te bezoeken: je kunt er het vervaardigen van het handvat van blond buxushout en het brandmerken met een ijzer volgen, en de winkel ligt er vlak naast. De stad herbergt ook een centrum gewijd aan kunstambachten, in het regionale natuurpark Périgord-Limousin, waar kunstenaars in residentie werken met hout, klei en glas. Elders in de regio vind je pottenbakkers, mandenmakers, klompenmakers, stoffeerders en boekbinders.

Veel campings houden een lijst bij van de voor het publiek toegankelijke ateliers, inclusief de openingstijden. Zo voorkom je dat je veertig kilometer rijdt om op maandagochtend voor een gesloten deur te staan, wat ons meer dan eens is overkomen.

Wat er op het bord ligt in het restaurant van de camping

De campingsnackbar had een slechte reputatie, soms terecht. Er is verandering op komst. Op heel wat campings staan op de menukaart nu de namen van de leveranciers vermeld: lamsvlees uit de Périgord, in de Vézère gekweekte forel, walnoten uit de Périgord met BOB-keurmerk in de salade en in de taart, aardbeien uit de Périgord met BGA-keurmerk als dessert van juni tot september, aardappelen uit Sarlat bereid met eendenvet dat vijftien kilometer verderop is gekocht.

Sommige campingrestaurants werken met slechts twee of drie boerderijen en passen de menukaart aan aan wat er binnenkomt: de groenten van de dag zijn afhankelijk van de groenteteler, de desserts zijn huisgemaakt, de wijn komt van een landgoed uit de omgeving in plaats van via een inkoopcentrale. Het is minder praktisch om te regelen, maar je proeft het verschil. Vraag waar de eendenborst vandaan komt: als de eigenaar zonder aarzelen antwoordt, is dat een goed teken.

De korte keten speelt ook een rol bij het ontbijt. Veel campings hebben een brooddepot dat wordt bevoorraad door de dorpsbakker, en sommige verkopen bij de receptie producten van een naburige boerderij: eieren, honing, jam, appelsap, enkele kaassoorten. Het is niet veel, maar het is wel wat je onthoudt.

Zelf een bezoek brengen aan de producenten

Het beste is om er zelf heen te gaan. Een ochtend vol ontdekkingen past ruimschoots tussen het ontbijt en het zwemmen in de middag.

De eendenboerderijen in de Périgord Noir openen in de zomer hun deuren en geven uitleg over het productieproces van foie gras, inclusief de aspecten waarover discussie bestaat. De Moulin de la Tour in Sainte-Nathalène perst walnoten nog steeds op traditionele wijze onder een molensteen, en de geur van warme olie blijft twee dagen lang in de auto hangen. In Sorges vertelt het ecomuseum van de truffel het verhaal van de truffelteelt in de Périgord, met demonstraties van het truffelgraven in de winter. Wat de wijngaarden betreft: de wijnkelders van Bergerac en Monbazillac bieden proeverijen aan op een kwartier rijden van verschillende campings. Voeg daar nog de ambachtelijke brouwerijen, de saffraanvelden en de slakkenkwekerijen aan toe, die op reservering rondleidingen verzorgen.

Tussen het zwemmen door: kastelen, grotten en tuinen

De streek vult ook niet alle dagen, en de andere bezienswaardigheden liggen binnen een straal van dertig kilometer rond de meeste campings. Dat is trouwens het belangrijkste argument van het departement voor gezinnen: er zijn maar weinig plekken in Frankrijk waar zoveel natuur, geschiedenis en goede restaurants op zo’n klein oppervlak samenkomen. De kastelen van Beynac, Castelnaud en Les Milandes waken vanaf hun rotswanden over de vallei. De grotten in de vallei van de Vézère vertellen het verhaal van de Cro-Magnonmens, met Lascaux, Font-de-Gaume en Rouffignac als enkele van de meest bezochte bezienswaardigheden. De tuinen van Marqueyssac en Eyrignac zijn ideaal voor een gezinsuitstapje aan het eind van de dag, wanneer het licht langzaam verdwijnt en de buxusstruiken de warmte van de dag nog vasthouden. De abdij van Saint-Amand-de-Coly, het fort van Reignac, het dorp Saint-Léon-sur-Vézère en dat van Saint-Jean-de-Côle: dit zijn tussenstops van een uurtje, geen lange tochten. En op de terugweg naar de camping staat er altijd wel ergens een bordje met ‘verkoop bij de boerderij’.

Nog een laatste praktische tip, en die vinden we belangrijk: neem een koelbox mee. Tussen de camping, de rivier, de markten en de boerderijen zul je meer spullen verzamelen dan je had verwacht, en de temperaturen in augustus in de Dordogne zijn meedogenloos voor geitenkaas die je op de achterbank van de auto bent vergeten